인생에서 일상에서 가장 타격이 큰 병이라고 하면 단연 암이라고 할 수 있을 것 같습니다. 저와 거리가 멀다고 생각하는 암이지만 부모님의 연세가 드시는 것을 보면 덜컥 겁이 날 때가 있습니다. 지피지기 백전불태라고 했던가요. 암이란 무엇인가에 대해 공부하는 것 자체가 저와 제 주변분들의 일상을 최소한으로 지키는 첫걸음이라는 생각이 들어 이 글을 적어봅니다. 도대체 암이란 무엇일까요? 원인과 치료방법까지 개념 정도 정리하도록 하겠습니다.
목차
암이란 무엇인가 - 악성종양
우리몸은 세포로 구성이 되어있습니다. 정상적인 상황이라면 정상적인 세포가 생성되기도 하고 분열하기도 하며 죽기도 합니다. 그런데 어떤 (다양한) 이유로 인해 세포가 정상적이지 않게 성숙 (불완전 성숙) 되는 경우가 있습니다. 그리고 그게 많이 증식하게 되는데 그것을 종양이라고 합니다.
세포 → 어떤 원인 → 세포의 불완전성숙 → 증식 → 종양
종양은 천천히 자라기도 하기도 하고 빨리 자라기도 합니다. 천천히 자라면서 신체의 다른 곳으로 확산되지 않는 상태, 치유 가능한 상태를 우리는 양성종양이라고 합니다. 반면 변이된 세포가 성숙되어서 빠르게 성장하며 마치 수분이 젖어드는 것과 같이 신체의 다른 부위에 확산되는 것을 우리는 악성종양이라고 합니다. 바로 이 악성종양이 암입니다.
암(악성종양)이 위엄한 이유 - 침윤성
암이란 무엇인가를 설명할때 익숙하지 않으면서 자주 언급되는 것이 바로 침윤성입니다. 침윤성은 물드는 것입니다. 주변에 전이되는 것입니다. 확산되는 것입니다. 정상세포보다 빠른 암세포의 분열과 성장은 면역기능이 무너지면서 더욱 가속화됩니다. 암(악성종양)이 위엄한 이유는 이 빠른 성장이 주변 세포들에게 전이되고 다른 장기들의 역할까지 문제를 일으키는 데 있습니다. 그래서 암의 조기발견이 매우 중요하고 때문에 정기적인 건강검진이 필요합니다.
암의 원인 - 왜 세포가 변이하는가
암의 원인을 바꿔 말하면 왜 정상적이던 세포가 무슨 원인으로 DNA가 변화되어 분열되고 그 비정상적인 세포가 불완전성숙되느냐는 말입니다. 암의 원인(비정상적인 세포의 탄생)은 독성물질, 화학물질, 방사선, 전자파, 극단적인 스트레스, 태양열, 환경적인 요인, 감염.. 등 다양한 이유로 발생한다고 합니다.
간단하게 생각해보면 폐암은 공기 중의 발암물질들(악성종양을 일으킬 수 있는 물질들)에 자주 노출이 되면 걸릴 확률이 높아지는 거겠지요. 그런 의미에서 담배 피우는 사람이 담배 안 피우는 사람보다 폐에 발암물질을 노출시키는 빈도가 크기 때문에 더 위엄하다고 볼 수 있습니다. 다른 예로 꼭 담배가 아니어도 다른 요소들로 인해 폐에 발암물질을 많이 노출시킨다면 그것 역시 폐암 걸릴 확률이 높아지는 거겠죠.
암의 원인을 알고 나니 후쿠시마 원자력 발전소 사고와 방사능 오염이 엄청난 위협으로 다가옵니다. 난 평소 건강하니까가 통하지 않습니다. 아무리 건강한 사람이라고 하더라도 세포가 변이 될 수 있는 환경 속에 지속적으로 노출이 되어 있다면 변이 된 세포가 불완전 성숙하여 빠르게 전이되는 악성종양(암)으로 발전할 수 있습니다.
암의 치료방법 2가지
암은 크게 두 가지 방향으로 치료를 할 수 있습니다.
첫째, 암 덩어리를 없앱니다. 적극적으로 암세포를 죽여서 없애는 거예요. 수술해서 도려내거나, 암세포를 죽이는 약물을 투여(항암 화학요법)하거나 방사선으로 암 덩어리에 충격을 주어 죽이는 방법입니다. 빠르게 전이되는 암은 되도록이면 빨리 제거하는 게 좋겠죠.
하지만 적극적으로 암을 제거할 수 없는 상황이라고 판단이 되면 두 번째 암 치료방법으로 완화 방법을 사용합니다. 이 치료방법은 완치에 목적을 두지 않습니다. 빠르게 확장되는 암 덩어리를 속도를 줄이고자 하는 노력, 통증과 피로를 줄여서 환자의 삶의 질을 높이는 치료방법입니다.
암 치료를 위해 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 그리고 적극적인 방법과 완화 방법을 적절히 사용하여 완전히 암 덩어리를 제거해야 합니다. 건강하다고 암의 원인이 사라지는 것은 아니지만 건강하다면 적극적인 암 제거를 할 때 부작용을 좀 더 잘 감내하며 적극적인 치료가 가능할 수 있겠죠. 평소 몸과 마음을 건강하게 해야 하는 이유입니다. 암의 원인과 치료방법을 알고 나니 먹고 마시는 것, 정신적인 스트레스에 대한 마음가짐이 달라지네요. 당장 저희 부모님부터 잘 설명을 해 드려야 하겠습니다.
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